SeaSea of ​​Thieves n’est pas le même jeu qui a mis les voiles il y a un an. Le développeur Rare a remodelé ce grand vaisseau. Il est considérablement développé sur les choses à faire, ciblant la grande faiblesse du jeu: être tortureusement répétitif.

La récente mise à jour anniversaire, mise en ligne le 30 avril, est la mise à niveau la plus importante à ce jour. Il comprend trois ajouts de base: Tall Tales, l’arène et Hunter’s Call. Les Tall Tales sont des quêtes axées sur l’histoire, dont la première s’appelle Shores of Gold.

Chaque Tall Tale est composé d’une série de quêtes liées entre elles par l’histoire plus large. Les quêtes individuelles sont destinées à être effectuées en une seule séance. (Si je quitte le jeu en cours de mission, je perdrai ma progression.) Selon ma façon de résoudre des énigmes et de naviguer dans les inévitables batailles joueur contre joueur, elles prendront de une à trois heures. Ils sont également conçus pour être jouables seuls, mais j’ai rapidement appris que Sea of ​​Thieves était mieux avec des amis.

Hunter’s Call ajoute la cuisine, la chasse, la pêche et plus d’animaux sauvages. Des ajouts comme ceux-ci injectent un peu de profondeur dans les espaces entre les moments de pirates plus chaotiques de Sea of ​​Thieves .

Sea of ​​Thieves s’est toujours senti comme un bac à sable, mais maintenant il se sent plus organisé. Là où je devais autrefois trouver mon propre plaisir, maintenant le jeu fournit, à tout le moins, une boussole métaphorique pour me diriger dans la bonne direction. Les joueurs qui veulent la structure fournie par des missions de campagne ont maintenant quelque chose à saisir, ainsi que de petits détails comme la pêche pour remplir le monde. Pour les joueurs satisfaits des voyages sans but en haute mer, il n’y a aucune raison d’arrêter ce voyage sans fin non plus – la joie de se promener à partir de l’itération originale est préservée dans la mise à jour, avec encore plus à faire.

En ajoutant plus d’éléments de jeu, je peux créer l’expérience que je souhaite. Vers un point. Il y aura toujours d’autres joueurs pirates sur la mer.

 Rare / Microsoft Studios

Il n’y a toujours pas de bonne façon de jouer. C’est à la fois la force et la faiblesse du jeu.

Rare n’a pas fourni beaucoup d’instructions ou de limites – et la plupart des objectifs et des conseils sont expliqués dans le jeu sur des cartes et des livres. C’est immersif, mais c’est peut-être aussi un peu trop en avance sur son temps. Parfois, j’ai envie d’une simple phrase superposée à l’écran pour me dire quoi faire ensuite.

Si un ami expérimenté n’est pas là, je dois souvent rechercher des conseils Google. Comment fonctionne la pêche ? Comment suis-je censé attraper des animaux? Que se passe-t-il lorsque vous mangez de la viande non cuite? (Pour le dernier, j’ai appris, vous vomissez.)

Au début de mon aventure, je ne savais pas trop où aller pour accomplir des quêtes. Quand j’atteignais mon objectif, j’étais submergé par les canons ennemis. Ou je tomberais de mon bateau et j’étais mangé par les requins

Souvent, les joueurs ne me montraient aucune pitié. Un groupe de pirates a coulé mon bateau pour le frisson. Peut-être contrarié par mes cris de «Stop! Je suis faible! » au micro, les joueurs m’ont laissé seul lors du prochain essai.

Finalement, j’ai terminé la première partie d’une mission pour trouver une clé squelette, et je suis passé à la suivante. Mais un autre groupe de joueurs est monté à bord de mon vaisseau pendant que je déterrais le coffre que la clé a déverrouillé et volé la clé – mettant fin à la mission pour moi.

 Rare / Microsoft Studios

Découvrir progressivement comment jouer – en plus, comment jouer à la version de Sea of ​​Thieves qui me convient – peut être rafraîchissant et ouvert. Mais les premières heures, quand j’ai du mal à apprendre les mécanismes les plus simples, peuvent être frustrantes au point que j’arrête.

Quelques fois, j’ai arrêté de rage, pour recommencer quelques heures plus tard. Cela fait du bien de terminer une tâche, mais je sais que cela revient systématiquement à la chance. Je dois juste lancer un serveur avec des joueurs qui ne sont pas intéressés à couler mon vaisseau. Ce sont bien sûr les limites d’un environnement entièrement joueur contre joueur. Il n’y a pas de zones de sécurité et tout est toujours en danger, selon celui qui a frayé dans votre mer.

Jouer passivement vous expose à des pirates plus agressifs. S’asseoir sur un quai pour pêcher pendant quelques heures ou laisser votre navire sans surveillance est risqué; il faut être à l’affût des joueurs hostiles et prêt à se battre lorsqu’ils se présentent. Pour les nouveaux joueurs, il est presque impossible de se préparer. Vous apprendrez, mais cela peut être frustrant, surtout lorsque les joueurs sont en deuil ou sont particulièrement odieux, racistes ou sexistes. Et cela arrive, avec des joueurs confondant la nature du jeu (des pirates fictifs!) Avec du harcèlement (de vrais connards!). Cette friction peut être, au pire, l’une des plus grandes chutes du jeu.

UNEprèsAprèsAprès quelques jours à jouer en solo, je me suis retrouvé ligoté avec un groupe de pirates servant les arches dorées. Ils s’appellent eux-mêmes le Clown Crew, un groupe de pirates, naturellement, déguisés en Ronald McDonalds, naviguant sur l’océan avec une flotte rouge et jaune parée. J’ai rejoint le Clown Crew sur le McFry, un Brigantin de taille moyenne qui servait des repas heureux aux autres joueurs sur la mer.

En général, je n’aime pas jouer le méchant. J’ai arrêté mon cheval pour chaque inconnu dans Red Dead Redemption 2 . Je me suis senti mal quand j’ai accidentellement choisi une réponse impolie dans The Walking Dead . Quand j’ai commencé à jouer à Sea of ​​Thieves , je voulais que tout le monde sur le serveur rejoigne ma mer d’amis. Cela… ne s’est pas produit. D’autres pirates ont profité de ma gentillesse, empochant mon trésor, me laissant pour mort. J’ai rejoint le Clown Crew pour me venger. Sur n’importe qui. Maintenant, je tire des canons sur d’autres navires. Je volerai des trésors à un groupe de joueurs quand ils auront juste fini de piller un fort. J’ai été endurci.

Mais nous, les clowns, avons toujours un certain sens de la décence. Si nous rencontrons un seul joueur sur un petit bateau, nous n’avons pas tiré. Nous n’abattons pas les mêmes personnes deux fois, sans y être invité.

Le Clown Crew m’a raconté un moment décisif, lorsqu’ils ont approché un groupe de joueurs qui a fini par être un père et sa petite fille. Au lieu de voler leur butin, ils les ont aidés à démolir un fort et leur ont donné leur trésor supplémentaire.

Image: Rare / Microsoft Studios

Dans Sea of ​​Thieves , j’ai trouvé un jeu qui équilibre l’hostilité et la violence habituelles de ses contemporains avec une propension inhabituelle à la compassion. C’est-à-dire que pour réussir dans ce jeu, j’avais besoin de me faire des amis et des ennemis. Il y a certes beaucoup de pêche à la traîne et de mauvais comportement en mer, mais c’est contrebalancé par la camaraderie nécessaire pour passer un bon moment.

J’ai terminé plus de quêtes, maintenant, avec différents groupes de joueurs, et j’en suis venu à aimer l’imprévisibilité des serveurs. Et je pense que cet attrait est directement lié à mon niveau d’expérience. Je ne suis certainement pas une légende des pirates, mais au moins je sais comment éloigner un navire d’un ennemi. (Ou comptez sur des joueurs qui peuvent se battre mieux que moi.) Une fois que vous arrivez à un point où vous pouvez comprendre les bases, vous pouvez commencer à voir un méta-jeu se former dans chaque serveur. C’est dommage, cependant, qu’en raison des barrières à l’entrée dans Sea of ​​Thieves, beaucoup de gens semblent avoir abandonné avant d’y arriver. Sea of ​​Thieves n’a pas besoin de vous tenir la main, mais sa fidélité à sa conception «simple» – même après toutes ces mises à jour – peut parfois être une faute.

Dans leur livre, Metagaming, Stephanie Boluk et Patrick Lemieux écrivent que les méta-jeux existent à côté des jeux, «transformant les jeux vidéo d’un média de masse et d’une marchandise culturelle en instruments, équipements, outils et jouets pour jouer, concourir, regarder, tricher, commercialiser, fabriquer, casser et finalement intervenir dans les économies sensorielles et politiques de ces technologies responsables de la privatisation du jeu. » En bref, le méta-jeu est ce qui se passe en dehors des chiffres et du code de sa création.

Souvent, les méta-jeux deviennent populaires et semblent submerger un jeu, comme dans Overwatch . Une méta devient populaire en raison des changements et des ajustements de l’équilibre des héros. Une masse de joueurs découvre que ces groupes de héros sont la combinaison la plus populaire disponible, puis les gens s’y tiennent jusqu’à ce que d’autres changements se produisent. C’est différent dans Sea of ​​Thieves en raison des éléments aléatoires du jeu et des variations de jeu. Les métagames se forment autour de serveurs individuels à mesure que les joueurs découvrent avec qui ils jouent. Parfois, le méta-jeu s’ignore tout simplement. D’autres fois, c’est plus complexe. En jouant avec le Clown Crew, j’ai rapidement réalisé la complexité de jouer en tant que pirate. La façon dont nous devions jouer à Sea of ​​Thieveschange en fonction de nos actions et des autres acteurs. Si vous voulez voler un trésor durement gagné à un autre groupe de joueurs puis couler leur vaisseau, vous devez jouer différemment après cela. Le jeu de l’autre groupe change aussi; ils veulent peut-être maintenant se venger. Ils ne peuvent pas. Et l’incertitude de cela aura un impact sur la façon dont vous procéderez pour le reste de la session.

Ces économies de méta-jeux vont encore plus loin dans le nouveau mode compétitif de Sea of ​​Thieves , Arena. L’Arena est explicitement pour la bataille joueur contre joueur. Des équipages de quatre personnes s’affrontent pendant 24 minutes, et l’objectif est d’obtenir le plus d’argent. Il existe de nombreuses façons d’obtenir de l’argent: trouver et vendre des coffres, tuer des ennemis et couler des navires. (Faire couler votre vaisseau diminue la quantité d’argent dont vous disposez.) Les parties du jeu se déroulent au cours de la période de jeu de 24 minutes alors que les vaisseaux affrontent des éléments aléatoires, les compétences des joueurs et la stratégie.

Rare / Microsoft

La stratégie change avec le temps. Vous jouerez différemment en début de partie qu’en milieu ou en fin de partie, un peu comme League of Legends . Si vous êtes en tête, conserver votre position devient plus important. Et si vous êtes le dernier, il est essentiel de prendre des risques que vous ne prendriez pas autrement. Ce qui est passionnant dans l’ arène de Sea of ​​Thieves, c’est que ces éléments aléatoires permettent à n’importe qui de gagner – les compétences sont importantes, mais c’est la synergie de l’équipage qui fait vraiment la différence. Vous ne pouvez pas dépendre de n’avoir que des joueurs qui ont un bon objectif; à la place, vous avez besoin de joueurs capables de diriger et de prendre les commandes. Il y a un équilibre délicat entre la recherche de trésors et la lutte contre d’autres navires, et de nombreuses façons de trouver cet équilibre.

Sea of ​​Thieves excelle plus en tant que plate-forme sociale que purement un jeu, un peu comme Fortnite . Alors que d’autres jeux reposent sur l’action du gameplay pour garder les joueurs engagés, Sea of ​​Thieves dépend de sa communauté. Chaque mer est unique – aucune expérience n’a jamais été entièrement similaire, selon ce que les voleurs ont engendré avec moi, ou quel trésor est apparu où. Parfois, le méta-jeu d’un serveur particulier est frustrant, accablant et démoralisant. D’autres fois, il y a des clowns.

Un an plus tard, Sea of ​​Thieves est différent à chaque fois que je joue. De cette façon, il ne ressemble à rien d’autre – y compris son ancien moi.