De sa voix envolée à sa présence fascinante, Aretha Franklin était la définition du pouvoir des étoiles. Ainsi, un groupe actuel de biographes cherchant à apporter leur vie au grand écran comprend la star montante nominée aux Oscars Cynthia Erivo (Harriet, Les veuves, L’étranger) dont le chant d’or semble les conduire dans une direction semblable à une arétha. Développé par Noah Pink et Ken Biller, la série National Geographic génie a dramatisé la vie d’Albert Einstein et de Pablo Picasso au cours des deux premières saisons. La dramaturge lauréate du prix Pulitzer Suzan-Lori Parks a récemment écrit le scénario de la troisième saison Le USA contre Billie Holidaya été fait pour écrire l’histoire de la vie de Franklin.

Parks fait des choix inélégants, tissant des flashbacks en noir et blanc de l’éducation instable de l’église de Franklin avec la mode vibrante et colorée de sa gloire d’adulte. Dans la mini-série de huit heures en huit parties, elle traite également du fanatisme de l’époque; l’hypocrisie morale des hommes de la vie de Franklin, comme leur père prêcheur à la langue d’argent, CL Franklin (Courtney B. Vance); et leur difficile ascension vers la gloire au milieu de leurs vies personnelles dépareillées. Il y a un travail de costumes époustouflant et des performances à couper le souffle en cours de route. Mais au-delà des paillettes et du glamour, Parks ‘ Génie: Aretha est un hommage plat à la légende de l’âme, qui a stagné en raison de la mauvaise passe d’Erivo et de l’écriture du roseau de Parks.

Le début de génie enregistre les obstacles difficiles de la carrière de Franklin en plaçant le public au milieu de leur tumulte Je n’ai jamais aimé un homme comme je t’aime

Session d’enregistrement dans le célèbre studio d’enregistrement Muscle Shoals. Plus tôt dans la vie, Franklin a eu du mal à découvrir son son. Elle a joué des somnifères bleus dans l’espoir d’être la prochaine Lena Horne ou a chanté des Showtunes inspirés par Judy Garland. En tant qu’interprète établie, elle est à la recherche de titres à succès et le producteur d’Atlantic Records, Jerry Wexler (David Cross), l’amène à Muscle Shoals pour les obtenir. Alors que Parks voit l’artiste douée travailler pour perfectionner son art pour l’humilier pour les téléspectateurs, elle obscurcit cela en exprimant les désirs de Franklin comme un dialogue à courte vue.

Cette faiblesse réapparaît dans la série, notamment dans le quatrième épisode lorsqu’elle est politiquement réveillée par le mouvement des droits civiques. Malheureusement, Parks sépare la croissance de Franklin en épisodes individuels plutôt que de taquiner leur maturation au-delà de la période de la série. Ainsi, quand Franklin exige des coups, quand elle exprime ses convictions politiques, quand elle se défend, ces êtres se sentent plus mercuriels et limités que comme le progrès organique de quelqu’un qui devient le leur.

La police clairsemée et plate sous-estime également la façon dont des hommes comme le père et le mari de Franklin, Ted White, ont utilisé leur talent pour l’enrichissement individuel. Alors que Franklin n’est décrite que comme un talent glorieux sans profondeur, encore moins d’attention est accordée à la composition de la dynamique interpersonnelle de sa vie. Son misérable mari manager (Malcolm Barrett), qui travaille également comme proxénète, dégage un opportunisme désespéré soutenu par un faux sentiment de bravoure. Bien que Barrett comprenne la personnalité d’un homme qui se démarque dans la haute société comme un costume bon marché sur un porte-monnaie à rabais, la façon dont ces deux personnalités différentes sont tombées amoureuses n’a aucun sens.

Son père de deux enfants est également attaché à sa renommée. Il la prépare à la célébrité dès son plus jeune âge, mais il n’est pas tout à fait clair pourquoi il est si désireux qu’elle trouve la célébrité. L’aîné Franklin est un rôle amusant. Un gâchis de contradictions, il est pieux mais violent, doux mais méchant, persuasif et pourtant inefficace sauf sur les questions d’argent. L’aîné Franklin est une caricature, et à son détriment, Vance se penche dans la caricature.

Photo: National Geographic

Erivo sonne mal aussi. D’une part, elle ne ressemble pas à la reine de l’âme. Malgré le chant fantastique d’Erivo, elle ne ressemble pas à Franklin, chantant ou parlant – Franklin a parlé avec une expression méditerranéenne claire qu’Erivo ne peut pas reproduire. Erivo manque également de l’aura de l’artiste. Franklin dégageait le pouvoir de la star même dans ses jours timides de jazz standard, une confiance en soi réservée aux plus talentueux. C’est une présence qui peut difficilement être copiée. Et bien qu’Erivo puisse s’habiller avec les robes bleu-vert scintillantes de Franklin et les robes vert clair brillantes, elle est complètement fausse.

Le seul élément qui fonctionne est la façon dont Parks extrapole l’enfance de Franklin sur le circuit provocateur de l’évangile. À l’âge de 12 ans, alors qu’elle était en déplacement avec son père, Franklin a fait l’expérience de sa féminité de près et s’est familiarisée avec l’alcool, les fêtes et les adultes sexuellement prédateurs. Parks oppose le style de vie lascif des chanteurs de gospel et des prédicateurs du samedi soir à leurs saints sermons du dimanche matin pour montrer l’hypocrisie qui a régné sur l’église. Alors que la série examine le ventre minable rarement représenté des prédicateurs errants, Sanai Victoria capture la jeune Franklin adorant son père malgré sa connaissance de ses défauts moraux. Ses yeux expressifs et sa piété incarnent mieux le jeune Franklin qu’Erivo la version adulte.

Génie’ Une mise au point incohérente rend l’eau encore plus trouble. On ne sait pas quelle histoire Parks veut raconter. Elle se concentre sur l’enfance de Franklin, mais lui donne un bref aperçu en tant que mère. Au lieu de cela, elle est plus intéressée par les circonstances entourant sa grossesse – la première vient quand Franklin n’a que 12 ans – que par la vie que Franklin a construite pour ses enfants par la suite. La série est décorée de numéros musicaux revigorants, mais ils ne font pas partie des succès à couper le souffle de Franklin comme «Respect», «Think» ou «(You Make Me Feel Like) A Natural Woman».

Photo: National Geographic

Au lieu de cela, Parks a mis en scène des reprises telles que «Border Song (Holy Moses)» et «Son of a Preacher Man». Les performances sont incroyables, mais elles font peu pour faire avancer l’histoire ou dire quoi que ce soit sur Franklin. Les éléments thématiques forts qui ancrent la première moitié de la série se fondent également dans une flaque grise peu profonde de dialogues rabougris dans la seconde moitié. Martin Luther King et Dinah Washington louent Franklin en disant: «Vous êtes une légende», «Vous êtes talentueux», etc., sans y ajouter une autre dimension. Semblable aux hommes qui en font une marchandise, la chanteuse voit rarement l’écriture au-delà de son talent.

Le seul personnage qui traite la reine de la soul comme un humain autonome est son petit ami après Ted White, qui ironiquement TI comme Ken Cunningham. Étant donné que la série expose les hommes de la vie de Franklin comme violents et infidèles, et accuse même quelques-uns de pédophilie, il est déroutant de voir TI comme un saint aimant et les récentes allégations qu’il fait aux femmes droguées et agressées sexuellement. Pour être juste, ces allégations sont nouvelles et apparaîtront une fois le tournage terminé. La dissonance entre l’homme et le personnage est toujours un obstacle. Parcs ‘ Génie: Aretha est pleine d’obstacles et de ravins, non seulement à cause de cette catastrophe imprévue, mais aussi parce que la reine de l’âme est dépeinte comme la pauvre dans sa propre histoire. Malheureusement, quiconque cherche un hommage à sa vie ne trouvera ici qu’un jeu d’habillage ingénieux.

Génie: Aretha diffusera deux épisodes par jour sur National Geographic du 21 au 24 mars, chaque épisode arrivant sur Hulu le lendemain de sa première.