Au début des années 90, Castlevania était surtout connu pour être une série de consoles, avec trois entrées sur la NES, trois sur la Game Boy et quatre au total sur les plates-formes 16 bits (en supposant, bien sûr, que vous considérez le PC Engine comme un véritable système 16 bits ). Mais au début de la vie de la série, Konami a sorti un jeu d’arcade, connu sous le nom de Château hanté, qui n’était le port d’aucune autre sortie mais plutôt un titre original. C’était un flop et n’a pas vu beaucoup de distribution, étant une sorte de Castlevania «perdu» jusqu’à l’avènement de l’émulation à la fin des années 1990. Mais Konami a tenu à le maintenir en circulation récemment, en l’incluant à la fois dans le Collection anniversaire Arcade Classics en 2019, et en tant que version séparée dans une partie de la série Hamster’s Arcade Archives.

L’histoire de la plupart des autres jeux de Castlevania tournait généralement autour de Simon Belmont (et de ses amis, le cas échéant) pourchasser et battre le comte Dracula, car c’était la bonne chose à faire pour les tueurs de vampires. Dans Haunted Castle, Simon obtient un peu de motivation supplémentaire avec son épouse kidnappée par le vampire infâme littéralement quelques secondes après être sorti de la chapelle de mariage. La manière maladroite avec laquelle la chanson classique de Wedding March tourne au vinaigre alors que les nuages ​​deviennent inquiétants et que l’amie de Simon est balayée, le laissant dans son smoking blanc légèrement irrité, contribue à donner le ton décalé de cette entrée incroyablement frustrante.

Les bases d’un jeu Castlevania sont en place – vous vous aventurez à travers six étapes à travers le pays, pour finalement vous retrouver dans le château de Dracula, fouettant des squelettes, des zombies, des chauves-souris et d’autres créatures assorties, la plupart inspirées des films d’horreur classiques d’Hollywood. Mais beaucoup de ça se sent juste faux

. Prenons par exemple le design de Simon. En tant que type barbare musclé et vêtu de cuir, il ressemble en fait raisonnablement à la façon dont il est présenté sur la couverture du jeu NES original (et sur l’écran de titre de celui-ci), mais cela semble terriblement étrange par rapport à l’un de ses homologues sur console. , en particulier son animation de marche maladroite. Le mouvement est lent et l’attaque semble fragile. Cela a des effets d’entraînement tout au long de l’aventure, d’autant plus que le sprite de Simon est si grand, ce qui rend extrêmement difficile de tuer les minuscules ennemis de chauves-souris qui restent une nuisance constante tout au long du jeu.

Contrairement à la plupart des autres jeux Castlevania, il n’y a pas de bougies à fouetter, donc les améliorations d’armes, les sous-armes et les cœurs sont abandonnés par des ennemis spécifiques. Mais les baisses de mise à niveau de l’arme principale sont rares, et si vous en manquez, vous serez coincé avec le fouet par défaut pendant un certain temps. Pourtant, ce n’est pas comme si l’une des armes était particulièrement puissante, car la plupart des ennemis subissent plusieurs coups pour tuer. Les fans de Castlevania seront probablement familiers avec les ennemis bossus sautants, et ils font une apparition ici, mais ils prennent également au moins deux coups pour se débarrasser et il est presque impossible de les éliminer sans subir de dégâts, d’autant plus qu’ils attaquent souvent trois à la fois. temps. Vous trouverez votre énergie drainante très rapidement dans Haunted Castle.

Il y a une sorte de triche autour de ça; alors que vous n’avez qu’une seule vie, vous pouvez insérer plusieurs crédits pour prolonger votre barre de vie plusieurs fois, et il y a des points de contrôle à mi-chemin de chaque étape pour le moment où vous périrez. Le jeu d’arcade original limitait le nombre de fois où vous pouviez continuer, bien que cette version vous permette de continuer autant de fois que vous le souhaitez. Vous ne devriez pas vous sentir mal pour le fromage, car il n’y a pas de véritables restaurateurs de santé, et c’est vraiment le seul moyen possible de voir celui-ci jusqu’au bout.

L’ancien membre du personnel de Konami, Masaaki Kukino, a récemment révélé que le titre avait été achevé en seulement six mois et qu’il n’y avait pas eu le temps de l’équilibrer correctement, et cela se voit. Les jeux d’arcade sont souvent conçus pour aspirer des pièces de monnaie, mais Haunted Castle est particulièrement flagrant dans la façon dont il jette danger après danger sur le joueur, lui donnant très peu de chances de répondre. Même si vous mémorisez le placement des ennemis et des pièges, les commandes maladroites conspirent souvent pour vous tuer. En termes simples, ce n’est pas très amusant au niveau du gameplay pur.

Et malgré sa conception frustrante et son équilibre médiocre, Haunted Castle vaut en fait au moins une partie pour les fans de Castlevania. Visuellement, c’est incohérent, comme indiqué avec le sprite maladroit de Simon et d’autres ennemis étranges, mais la conception de l’arrière-plan est généralement bien faite. Il est antérieur à toutes les entrées de la console 16 bits et a une apparence et une sensation très différentes. Et certaines des conceptions de niveau sont plutôt cool, du moins dans leur concept.

La première étape commence au crépuscule et passe rapidement à la nuit. Il commence à pleuvoir, alors qu’un mur prend vie et se jette sur vous brique par brique. Puis une torche est renversée et enflamme le sol, vous obligeant à sauter par-dessus ses flammes, avant d’entrer dans un mausolée et de lutter contre Méduse. La deuxième étape commence dans une forêt brumeuse avant de descendre vers un canal souterrain, où l’eau de la rivière est présentée avec un effet de cycle de couleur étrange. Après avoir atteint l’autre côté, vous émergez à flanc de montagne sous un ciel rouge sang. L’étape suivante, le couloir d’entrée typique du château, a une section bizarre où vous êtes déformé vers ce qui semble être des ruines grecques où vous combattez les harpies, pour être déformé dès qu’ils ont été tués.

Ce sont les moments forts du jeu, et le reste des étapes est un peu fade. Mais c’est toujours cool à voir car il a de nombreux tropes classiques de Castlevania mais avant qu’ils ne soient complètement formés – après tout, c’est techniquement la quatrième version de la série, publiée en 1988 après le jeu MSX2 et les deux premiers jeux NES. Par exemple, alors que le fouet est lié à l’identité de la série depuis longtemps, dans ce jeu, Simon peut en fait manier une épée. Cela ne fonctionne pas différemment, mais c’est certainement une nouveauté.

Il y a des sous-armes comme des bombes incendiaires et un boomerang qui ne revient pas lorsque vous le lancez, mais aussi une croix qui tire une série de faisceaux extrêmement puissants. Certaines des idées qui ont été utilisées dans les jeux Castlevania ultérieurs apparaissent ici – comme un monstre de roche gigantesque, des tables à manger hantées et un chevalier a fait des éclats de vitraux brisés. La bande sonore est également fantastique. Il a été composé par Kenichi Matsubara, qui a également travaillé sur Castlevania II: la quête de Simon et d’autres jeux classiques de NES Konami, et inclut même l’air de marque de la série « Bloody Tears ». La qualité du synthé est excellente pour un jeu d’arcade de la fin des années 1980 et presque toutes les pistes sont fantastiques, et certaines d’entre elles sont apparues dans les jeux ultérieurs.

Mais qu’est-ce qui distingue cette version autonome d’Arcade Archives de la collection anniversaire d’Arcade Classics? Enfin, pas grand-chose. Les deux versions ont été portées par Hamster, l’émulation est donc fondamentalement identique. Les deux versions vous permettent également de modifier un peu les paramètres de difficulté. Cette version contenait les versions américaine et japonaise – la version américaine est nettement plus difficile, les ennemis infligeant beaucoup plus de dégâts. La version d’Arcade Archives comprend ces deux éléments ainsi que la version européenne, qui est presque la même que la version japonaise mais avec un écran de titre en anglais. La version Arcade Archives a également plus de modes d’affichage, vous permettant de personnaliser les lignes de balayage et autres, et d’ajuster des choses comme l’activation ou la désactivation continue.

Il existe également les modes habituels Hi Score et Caravan trouvés dans d’autres versions d’Arcade Archives, vous permettant de publier votre score en ligne. En raison de ces options, c’est très légèrement mieux que son homologue de la collection anniversaire… mais cette version comprend des illustrations supplémentaires inédites, ainsi que sept autres jeux entiers, ce qui en fait une valeur bien plus faible dans l’ensemble.